آفتابنیوز : به آن قسمت از موشك، راكت، اژدر، مرمي و يا هر سلاح ديگري كه حاوي سيستم هستهاي و يا حرارتي ـ هستهاي باشد، كلاهك هستهاي گويند. تكنولوژي كلاهك هستهاي به دنبال جنگ جهاني دوم همراه با انبوهي از سيستمهاي تسليحاتي كه هر لحظه پيچيدهتر ميشوند با گامهايي شتابان به پيش رفته است. پيشرفتهاي عمده در طراحي كلاهكهاي هستهاي (به عنوان مثال ريز شدن الكترونيكي) به كاربردهاي كارآمدتر مواد قابل شكافت هستهاي و تهيه كلاهكهاي هستهاي كوچك انجاميده است. ساختن كلاهكهاي (هستهاي) كوچك همراه با پيشرفتهاي مهمي كه در عرصه سيستمهاي پرتاب كلاهكها صورت گرفته، راه را براي پذيرش وسيع سلاحهاي هستهاي در نيروهاي مسلح ايالات متحده هموار كرده است. ويژگيهاي طرحهاي تازه كلاهكها از جمله عبارتند از: كنترل، كارآيي و ايمني بيشتر و در نتيجه تحرك بهتر، دقت بيشتر، برد زيادتر و قدرت كشندگي افزونتر آنها. (نگاه كنيد به تكنولوژي هستهاي، پژوهش و تهيه و اورانيوم).
تكنولوژي كلاهك هستهاي به طرزي فزاينده پيچيده و با صرفه شده است. تاماس كوچران كه از كارشناسان تسليحاتي است بر آن است كه زندگي نمونهوار يك كلاهك دورهاي حدود سي سال را در برميگيرد كه هفت مرحله مشخص را ميتوان در آن تميز داد: 1ـ آفريده شدن سلاح در ذهن. 2ـ مطالعه كارشناسي. 3ـ مهندسي تهيه و يا تهيه تام و تمام. 4ـ مهندسي توليد. 5ـ توليد نمونه اول. 6ـ توليد به مقدار زياد و ذخيرهسازي. 7ـ كنار گذاشتن. بنا به تخمينها، هزينه كلاهك ده تا بيست درصد هزينه يك سيستم تسليحاتي است، گرچه اين رقم ممكن است (در بعضي از سيستمهاي تسليحاتي) به طرزي نمايان تفاوت كند. تا ميانه دهه 1990، كل توليد كلاهك در ايالات متحده از 28000 عدد در ميگذرد. به رغم افزايش پيگير در كميت و كيفيت كلاهكهاي هستهاي، شواهد و مداركي كه اخيراً به دست آمده است، مينمايانند كه مشكلات عمدهاي در پژوهش و تهيه آنها بروز كرده است اين مشكلات از جمله در مورد نياز (به آنها)، برنامهريزي، هزينه و كارآيي آنهاست. رسانههاي خبري، در بسياري موارد، چندان توجهي به اين دلواپسيها نشان ندادهاند، گرچه در گزارشهاي متعدد كنگره، بر روي برخي از آنها انگشت نهاده بودند. مثلاً در 1983، كميتههاي تخصيص مالي مجلسين سنا و نمايندگان به اين نتيجه رسيده بودند كه «به نظر ميرسد، با در نظر گرفتن تواناييها و شرايط نظامي و همچنين برآوردهاي واقعگرايانه مقتضيات آرايشات در جو سياسي كنوني در جهان، زيادهرويهايي در ميزان ساخت برخي از كلاهكها صورت گرفته است.» افزون بر اين، اين دو كميته در باب شتاب برنامه «بازنشسته كردن» (كلاهكها)، به خصوص در مورد آن سيستمهايي كه بار نيازهاي توليدي به مواد را سبك خواهند كرد و سيستمهايي كه ميگويند در آستانه و يا حالت كهنگي قرار دارند ترديدهايي ابراز كرد. در واكنش نسبت به اين پرسشها، پرسشهاي ديگري كه عنوان ميشود، كنگره، در مواردي، از تخصيص بودجه براي اين و يا آن كلاهك خودداري كرده است (مثلاً براي كلاهك ضد موشك باليستيكي به نام سنتري) و در موارد ديگري بودجه اختصاص يافته براي كلاهكهاي ديگر را يكسره حذف كرده است.