پیام ساپینتو: آقاسی همونی که من می‌خوام!
بازگشت عارف آقاسی به ترکیب استقلال، یکی از اتفاقات مهم و احساسی دیدار این تیم مقابل مس رفسنجان بود. مدافعی که پس از هفته‌ها دوری از میادین و حاشیه‌هایی که در پی اشتباه در بازی مقابل پیکان و الوصل برایش به وجود آمده بود، دوباره فرصت حضور در زمین را پیدا کرد.
آقاسی در دیدار برابر پیکان در ورزشگاه شهر قدس روی گل دوم حریف اشتباه بزرگی مرتکب شد و پس از آن از ترکیب تیم کنار رفت. او حتی در چند مسابقه بعدی از جمله برابر شمس آذر، المحرق بحرین و چادرملو اردکان در فهرست استقلال حضور نداشت. ریکاردو ساپینتو برای بازگرداندن تمرکز و روحیه او، تصمیم گرفت مدتی به مدافع جنوبی تیمش استراحت دهد تا از فضای فشار و انتقاد دور شود.
اما در بازی برابر مس، سرانجام زمان بازگشت آقاسی فرا رسید. در دقیقه ۳۸ مسابقه، مصدومیت سامان فلاح باعث شد ساپینتو برای نخستین‌بار پس از مدت‌ها نام آقاسی را در ترکیب اصلی صدا بزند. مدافع خوزستانی استقلال با تمرکز بالا و نمایش مطمئن خود، پاسخ اعتماد سرمربی پرتغالی را به بهترین شکل ممکن داد.
او در طول دقایق حضورش روی زمین با دقت در پوشش دفاعی و هماهنگی با رستم آشورماتوف، نظم از‌دست‌رفته خط دفاعی استقلال را بازگرداند و از بازیکنان بی‌اشتباه زمین بود. نمایش آرام، جدی و باصلابت آقاسی در این بازی نشان داد که او از روز‌های پرتنش فاصله گرفته و دوباره آماده بازگشت به جایگاه ثابت خود در ترکیب آبی‌هاست.
ریکاردو ساپینتو نیز در نشست خبری پس از بازی، از عملکرد شاگردش تمجید کرد و گفت: «امروز سامان فلاح مصدوم شد و به عارف آقاسی فرصت رسید. او خوب بازی کرد، تمرکز داشت، جدی بود و هیچ اشتباهی نداشت؛ دقیقاً همان چیزی که برای خط دفاعی نیاز داریم.»
این جملات کوتاه، اما صریح ساپینتو، نشان از رضایت کامل او از عملکرد آقاسی دارد؛ بازیکنی که پس از هفته‌ها غیبت و انتقاد، حالا بار دیگر جایگاه خود را در تیم به‌دست آورده است. بازگشت موفق آقاسی می‌تواند برای استقلال و ساختار دفاعی این تیم خبر خوشی باشد؛ به‌ویژه در شرایطی که آبی‌پوشان در آستانه بازی‌های حساس آسیایی قرار دارند و به ثبات در خط عقب بیش از هر زمان دیگری نیاز دارند.
