او از سال ۲۰۰۶ در سمت اجرایی اکسونموبیل انتخاب شده است و سابقه سیاسی و یا فعالیت دولتی ندارد. او تا به امروز رابطه بسیار نزدیکی با ولادیمیر پوتین، رئیسجمهوری روسیه داشته و همین باعث نگرانی برخی از سیاستمداران آمریکایی و نیز خوشحالی روسها شده است.
او در سال ۲۰۱۱ با روسیه درباره مشارکت در بخش انرژی وارد مذاکره شد و از همان زمان رابطهاش با سران روسیه نزدیکتر شد و کار تا جایی پیش رفت که تیلرسون از روسیه نشان "دوستی" که عالیترین نشان برای اتباع خارجی است، دریافت کرد.
تیلرسون تجارب فراوانی در زمینه مذاکرات بینالمللی دارد و رابطه بازرگانی مستقیمی هم با ولادیمیر پوتین، رئیس جمهوری روسیه دارد. او در گذشته از منتقدان تحریم اقتصادی مسکو در جریان بحران اوکراین بوده است.
دونالد ترامپ، رئیس جمهور منتخب آمریکا با اشاره به مدیریت "فوقالعاده" تیلرسون گفته است که او "مهرههای کلیدی "را به خوبی میشناسد. دونالد ترامپ گفت: «سرسختی، تجربیات فراوان و درک عمیق تیلرسون از ژئوپولتیک او را به گزینهای فوقالعاده برای وزارت خارجه آمریکا تبدیل میکند. او ثبات منطقهای را ارتقا خواهد داد و روی امنیت ملی ایالات متحده آمریکا متمرکز میشود.»
به گفته خبرنگاران انتصاب تیلرسون به دقت مورد موشکافی قرار میگیرد، به ویژه پس از آن که در چند روز گذشته گزارشاتی در مورد تلاش کرملین برای تاثیر گذاشتن در انتخابات آمریکا به نفع ترامپ منتشر شده است.