نیمه‌شب توفانی استقلال در آسیا
احسان محمدی در عصر ایران نوشت: «زدن پنج گل حتی در یک بازی محلی هم لذتبخش است چه رسد به لیگ قهرمانان آسیا. استقلال در اولین بازی از گروهی که به «مرگ» شهرت یافته با نتیجه قاطع ۵-۲ توانست الاهلی عربستان را شکست دهد تا نخستین گام در این تورنمنت را محکم و امیدوارکننده بردارد.
شاگردان فرهاد مجیدی در همان ابتدای بازی توسط فرشید اسماعیلی به گل دست پیدا کردند اما در یک عقب‌نشینی غیر ضروری پنالتی دادند تا نیمه اول با نتیجه ۱-۱ تمام شود. عمر سوما پنالتی را مطمئن زد. الاهلی که در لیگ عربستان حال و روز خوشی ندارد و هفتاد روز را بدون پیروزی سپری کرده بود، در این نیمه هم آشفته، سردرگم و بی‌رمق بازی کرد و همین امر باعث شد به محض شروع نیمه دوم محمد نادری با یک بغل پا دروازه آنها را باز کند.
بازی به شکلی پیش می‌رفت که همه می‌دانستند استقلال به گل می‌رسد. در نتیجه همین فشار آبی‌ها بود که ارسلان مطهری با یک پاس مهدی قائدی را در موقعیت گلزنی قرار داد تا او با بغل پا دروازه را باز کند. این گل البته در موقعیت آفساید به ثمر رسید ولی آن قدر در این سال‌ها از داوری ضرر دیده‌ایم که هیچکس دلش برای الاهلی نسوخت!
پیروزی ۳-۱ هم برای استقلال حاشیه امن نیاورد. عمر سوما باز گل زد و چند دقیقه بعد اشتباه رشید مظاهری باعث شد تا تیر دروازه به داد نماینده ایران برسد. همان توپ برگشت و مهدی قائدی با یک ضربه درخشان از پشت محوطه جریمه به زیبایی تور دروازه الاهلی را فتح کرد. یک گل چشم‌نواز که همه را به آینده درخشش این پسر بوشهری در فوتبال اروپا امیدوار کرد. جایی که دیگر بوشهری فوتبال ایران، مهدی طارمی جاده را برای بقیه ایرانی‌ها صاف کرده است.
این گل برای به نوعی کار را تمام کرد گرچه گل آخر بازی را شیخ دیاباته از روی نقطه پنالتی زد. پیروزی ۵-۲ باعث شد تا استقلال در هفته اول به صدر جدول برود چون الدوحیل حریف نامدار استقلال در این گروه ساعتی قبل با دو گل الشرطه عراق را شکست داد و حالا به خاطر تفاضل گل کمتر در رده دوم ایستاده است. این که الاهلی در لیگ عربستان شش بازی آخرش را باخته بود، در رده هفتم جدول این کشور ایستاده و خط دفاعش در بین تیم‌های نیمه بالای جدول، با ۴۴ گل خورده ضعیف‌ترین خط دفاعی را داشت هم چیزی از ارزش پیروزی استقلال کم نمی‌کند. هر مسابقه شرایط خودش را دارد و این یک تورنمنت تازه است.
بعید به نظر می‌رسد الشرطه و الدوحیل دو تیم دیگر این گروه به همین شکل تسلیم شوند اما استقلال به واسطه داشتن انبوهی از ستارگان آماده می‌تواند همه را غافلگیر کند. این بازیکنان همان‌ها هستند که گاهی در تیم محمود فکری بی‌رمق و بی‌انرژی بودند و مثل پیرمردها در زمین نای دویدن نداشتند. یکی از کارهایی که فرهاد مجیدی و کادر جدیدش برای این استقلال انجام دادند برگرداندن روحیه جنگندگی و شوق بردن است. آنهایی که بازی استقلال - الاهلی را تا ساعت دو و نیم شب دیدند حتماً قبول می‌کنند که اگر استقلال پنج گل می‌خورد باز آن قدر عطش داشت که گل ششم را بزند و فوتبال مگر چیزی غیر از لذت بردن بازیکن و لذت بخشیدن به هواداران است؟»
