بازگشت استقلال به آزادی: پس از ۲۱۰۰ روز
استقلال پس از ۲۱۰۰ روز، بار دیگر در چارچوب رقابت‌های آسیایی در استادیوم آزادی میزبان حریفان خواهد بود. این دوری طولانی، که پنج سال و نه ماه به طول انجامید، امشب به پایان می‌رسد و استقلال در شرایطی حساس برابر الشرطه عراق قرار می‌گیرد. پیش‌بینی می‌شود بیش از ۵۰ هزار هوادار در ورزشگاه آزادی حضور داشته باشند و از تیم محبوبشان حمایت کنند. استقلالی‌ها که در رتبه هشتم جدول و آخرین جایگاه مجاز برای صعود به دور بعدی قرار دارند، نیاز مبرمی به کسب سه امتیاز این دیدار دارند تا بتوانند صعودشان را تا حد زیادی قطعی کنند.
آخرین باری که استقلال در استادیوم آزادی به میدان رفت، به اردیبهشت ۱۳۹۸ و ۳۰۰ هفته پیش، در دور پنجم لیگ قهرمانان آسیا در سال ۲۰۱۹ بازمی‌گردد. در آن زمان، فرهاد مجیدی به‌عنوان سرمربی موقت هدایت تیم را بر عهده داشت و استقلال به مصاف الدحیل قطر رفت. آبی‌ها برای حفظ شانس صعود خود نیاز مبرمی به پیروزی در آن دیدار داشتند و توانستند در دقیقه ۵۳ با گل روزبه چشمی از حریف پیش بیفتند. اما این برتری تنها دو دقیقه دوام داشت و ادمیلسون جونیور گل تساوی را برای الدحیل به ثمر رساند. آن دیدار در نهایت با نتیجه یک بر یک به پایان رسید و استقلال فرصت صعود را از دست داد.
در پایان مرحله گروهی آن سال، الهلال عربستان و الدحیل قطر راهی مرحله بعدی شدند، در حالی‌که استقلال با ۸ امتیاز در جایگاه سوم گروه باقی ماند. نکته تلخ ماجرا این بود که الدحیل با ۹ امتیاز صعود کرد و اگر استقلال آن مسابقه را برده بود، می‌توانست به دور بعدی راه پیدا کند. حالا آبی‌های پایتخت در شرایط مشابهی قرار دارند و برای جلوگیری از تکرار اتفاقات گذشته، امشب در ورزشگاه آزادی به مصاف الشرطه عراق می‌روند.
شاگردان سهراب بختیاری‌زاده می‌خواهند از حضور پرشور هواداران خود نهایت بهره را ببرند و با کسب سه امتیاز این دیدار، گام بزرگی به سمت صعود بردارند. این دیدار نه‌تنها از نظر جدول گروهی، بلکه از نظر روحی و روانی نیز برای استقلال اهمیت زیادی دارد. کسب پیروزی در این مسابقه می‌تواند شرایط استقلال را در ادامه رقابت‌ها بهبود ببخشد و مسیر آنها را برای صعود هموارتر کند. به همین دلیل، آبی‌پوشان با تمام توان به میدان خواهند رفت تا خاطره تلخ سال ۲۰۱۹ را جبران کنند و پس از سال‌ها، بار دیگر جشن پیروزی در یک رقابت آسیایی را در ورزشگاه آزادی برگزار کنند.
