مسن‌ترین فضانورد فعال ناسا از فضا بازگشت + عکس
«دان پتیت» روز ۱۹ آوریل به همراه خدمه «سایوز‌ام‌اس-۲۶» (Soyuz MS-۲۶) شامل «الکسی اوچینین» (Aleksey Ovchinin) ۵۳ ساله و «ایوان واگنر» (Ivan Vagner) ۳۹ ساله به زمین بازگشت. این فضانورد آمریکایی و دو فضانورد روسی هفت ماه پس از آن که زمین را با همان فضاپیما ترک کردند، در ساعت ۲۱:۲۰ به وقت منطقه زمانی شرقی در قزاقستان به زمین نشستند.
به نقل از اسپیس، پتیت روز جمعه ۱۸ آوریل در حالی که هنوز در فضا بود، نوشت: پس از هفت ماه اقامت در ایستگاه فضایی، با فضاپیمای سایوز خود که در استپ‌های قزاقستان فرود خواهد آمد، باز خواهیم گشت. وقتی کپسول ما در آن بیابان فرود آید، من به معنای واقعی کلمه در طرف مقابل زمین و در فاصله نزدیک به ۱۲۰۰۰ مایل از خانه خواهم بود. با وجود این، من در خانه خواهم بود. می‌توانم زمانی را در آینده تصور کنم که خدمه از مریخ بازمی‌گردند و پس از قرار گرفتن در مدار پایین زمین، به این جواهر آبی نگاه می‌کنند و می‌گویند من در خانه هستم.
سفر پتیت به اندازه سفر به سیاره سرخ طولانی یا دور نبود، اما برای بسیاری از کسانی که عکس‌های خیره‌کننده او از زمین و سایر مناظر فضا را دنبال می‌کردند، جذابیت کمتری نداشت. «نیکول آیرز» (Nichole Ayers)، فضانورد ناسا و مهندس پرواز ماموریت «اکسپدیشن ۷۳» (Expedition ۷۳) روز شنبه در پلتفرم ایکس نوشت: امروز با دان پتیت خداحافظی می‌کنم. این خداحافظی تلخ است، زیرا او ماموریت شگفت‌انگیزی داشت و در زمان حضور خود الهام‌بخش بسیاری از مردم بود.
سفر پتیت، اوچینین و واگنر به خانه روز شنبه در ساعت ۱۷:۵۷ به وقت منطقه زمانی شرقی پس از خروج فضاپیمای سایوز‌ام‌اس-۲۶ روسیه از ماژول کوچک تحقیقاتی «راسوت» (Rassvet) ایستگاه فضایی آغاز شد. فضاپیما تقریبا دو ساعت و نیم بعد، موتور خود را روشن کرد و ماژول‌های مداری و پیشرانه خود را رها کرد و فقط کپسول فرود قطره‌شکل خود را برای بازگرداندن سه خدمه به خانه باقی گذاشت.
پس از فرود سایوز‌ام‌اس-۲۶ و خدمه آن روی زمین، نیرو‌های بازیابی روسیه و پرسنل پزشکی ناسا برای کمک به خارج شدن آنها از کپسول و معاینه سریع پیش از پرواز به شهر کاراگاندای قزاقستان، در محل فرود حضور یافتند. پتیت سوار بر هواپیمای ناسا به هیوستون بازگشت؛ در حالی که اوچینین و واگنر به یک پایگاه آموزشی در استار سیتی روسیه رفتند.
علاوه بر نمایش‌های علمی شخصی پتیت از جمله نوشیدن از یک فنجان در شرایط گرانش صفر و تصویربرداری از ویفر‌های نازک یخی با فیلتر‌های پلاریزه‌شده، او در طول حضور خود به عنوان خدمه اکسپدیشن ۷۱ و اکسپدیشن ۷۲ به انجام شدن صد‌ها آزمایش علم و فناوری کمک کرد. همچنین، پتیت به نظارت بر خروج ماموریت «کرو-۹» (Crew-۹) شرکت «اسپیس‌ایکس» (SpaceX) با کپسول «دراگون» (Dragon) و ورود ماموریت «کرو-۱۰» به کپسول دراگون و خروج فضاپیمای باری «سیگنوس» (Cygnus) کمک کرد.
اوچینین و واگنر در آزمایش‌های علمی شرکت داشتند و یک پیاده‌روی فضایی به مدت هفت ساعت و ۱۷ دقیقه را برای نصب یک طیف‌سنج پرتو ایکس در قسمت بیرونی ماژول «زوزدا» (Zvezda) انجام دادند. همچنین، آنها هنگام ورود خدمه فضاپیمای «سایوز‌ام‌اس-۲۸» و فضاپیما‌های باری «پروگرس‌ام‌اس-۲۹» (Progress MS-۲۹) و «پروگرس‌ام‌اس-۳۰» و خروج «پروگرس‌ام‌اس-۲۷» و «پروگرس‌ام‌اس-۲۸» حضور داشتند.
این چهارمین پرواز فضایی پتیت و اوچینین و دومین پرواز واگنر بود. پس از فرود روز شنبه، کل زمان زندگی در فضا برای پتیت ۵۹۰ روز، برای اوچینین ۵۹۵ روز و برای واگنر ۴۱۶ روز در مدار بوده است.
