میودراگ بوژوویچ سرمربی استقلال که قرار است تیمش فردا در دیداری معوقه مقابل هوادار به میدان برود، در نشست خبری قبل از این مسابقه از هواداران درخواست کرد تا با حضور در ورزشگاه، باز هم تیم را حمایت کنند. او تاکید کرد که استقلال به پیروزی در این بازی نیاز جدی دارد. بوژوویچ در ابتدا گفت: «این مسابقه از نظر ما بسیار مهم است اگرچه به ظاهر داریم با تیمی بازی میکنیم که یک تیم آخر جدولی است ولی حق دست کم شمردنش را نداریم. اگرچه آنها هیچ شانسی برای ماندن در لیگ ندارند و اگر این اتفاق رخ دهد به این معنی است که آنها تحت هیچ فشاری نیستند و بسیار هم اتفاق افتاده که تیمهایی که آنها را دست کم شمردند را به خوبی در زمین غافلگیر کردند. به کسب این پیروزی نیاز داریم تا یکسری ناکامیها را قطع کنیم و همچنین برای مسابقه در جام حذفی که قرار است من برای نخستینبار در آن جام روی نیمکت استقلال بنشینم، بتوانیم به واسطه بردن در این مسابقه، جو را به مثبت تغییر دهیم. افکار ما به هیچ وچه معطوف به هیچ هدف دیگری نیست.»
بوژوویچ همچنین ادامه داد:«برای من فصل از فردا شروع میشود. اگر چه میدانم هواداران از ما ناراحت هستند، اما دوست دارم یکبار دیگر آنها را صدا بزنم و دعوت کنم که به ورزشگاه بیایند و ما را حمایت کنند، چون الان واقعا نیاز به حمایتشان داریم. آنها به شرایط باشگاه اشراف کامل دارند و میدانند که الان وقتش رسیده باشگاه از این شرایط خارج شود. باید این را عرض کنم که چند بازیکن مصدوم و محروم داریم، اما گله کردن را دوست ندارم.»
بعد از آنکه درباره شایعات مربوط به مذاکره مدیران استقلال با گزینههایی برای هدایت این تیم مطرح شد و واکنش مدیر رسانه این باشگاه را نیز به همراه داشت، میودراگ بوژوویچ با اعلام اینکه مایل است به این مسئله پاسخ دهد، گفت:
«اولا رابطه من با شخص مدیرعامل بسیار حسنه است. اگر هم دنبال مربی دیگری رفته باشند اصلا از دست ایشان ناراحت نخواهم شد. فقط این را میدانم که ماموریتی که برایم تعیین شده، یعنی کسب جام حذفی، موفقیت بسیار بزرگی محسوب میشود. قبل از هر چیز به خودم و خانوادهام متعهد هستم و همینطور به هواداران که عضوی از خانوادهام هستند. همچنین بهخاطر بازیکنان و دستاندرکاران استقلال که با لطف بسیار، من را پذیرا بودند و به من کمک کردند باید بهترین کاری که از دستم برمیآید را انجام دهم. زمانی که من آمدم و قبول کردم و فردایش روی نیمکت نشستم، میدانستم که اوضاع، اوضاع راحتی نخواهد بود. هیچ مشکلی هم ندارم. دوباره تکرار میکنم بزرگترین افتخار من در زندگی این است که آمدم و این باشگاه (استقلال) اجازه داد روی نیمکتش بنشینم.»
سرمربی استقلال در دفاع از عملکرد خود در مدت حضورش روی نیمکت این تیم توضیح داد:«اگر به لحاظ آماری توجه کنیم این سری مسابقاتی که من در اینجا داشتم، تقریبا به لحاظ کسب امتیاز همانقدر کسب کردیم که در نیم فصل بوده. مجددا نیازی نیست خاطرنشان کنم که استقلال در نیم فصل اول سه بر صفر به ذوب آهن باخته بود و سه بر یک هم به خیبر باخته بود، فولاد را هم دو بر صفر در خوزستان شکست داده بود. یعنی نتایج از این بهتر نمیشدند ولی فکر میکنم از نظر شیوه بازی حداقل یک گام رو به جلو برداشتهایم.»
او درباره شرایط تیم تاکید کرد:«شاید الان یک مانع روحی روانی داشته باشیم، اما امیدواریم که فردا آن لبخند به سمت ما بیاید و بازیکنان ما بتوانند آن احساس قدیمی را به خودشان بازگردانند که قابلیت بردن دارند و باید مسابقات را ببرند. وقتی به آن سری بخواهیم نگاه کنیم ما هیچ توجیهی برایش نداریم. یکبار دیگر بهخاطر هواداران تکرار میکنم که مهم نیست چه کسی سرمربی بعدی باشد ولی باشگاه نیاز به حمایت هواداران دارد.»
بوژوویچ در واکنش به رابطه بین بازیکنان و اختلاف نظرهایی که گفته میشود بین آنها وجود دارد، پاسخ داد:«در هر تیمی همیشه یک اختلاف نظر بین بازیکنان وجود دارد. نیازی نیست که بازیکنان عاشق یکدیگر باشند. آنها حرفهای هستند و میدانند وقتی به زمین مسابقه آمدند باید هر آنچه که در توان دارند را ارائه کنند. مثال پاریسنژرمن را میزنم. امباپه، مسی، نیمار، سه نفری بودند که تقریبا از یکدیگر متنفر بودند ولی بهترین بازیها را برای باشگاه و برای خودشان انجام میدادند. من از بازیکنان نمیخواهم عاشق همدیگر باشند. فقط باید داخل زمین بهخاطر هواداران، حرفهای باشند.»
در ادامه همین مسئله، وقتی بوژوویچ با این نکته مواجه شد که "بازیکنان ایرانی تا با یکدیگر همدل نشوند تیم موفق نمیشود" تاکید کرد: «با جنابعالی موافق نیستم. در زمین فقط حرفهایگری حرف میزند.»
او همچنین به سوالی مبنی بر چشمانداز خودش برای پایان فصل استقلال، پاسخ داد: «امیدوارم فصل را با رده ششم جدول ردهبندی تمام کنیم.»
سرمربی استقلال در پایان در واکنش به اینکه شاید تیمش دیدار راحتی مقابل هوادار داشته باشد، گفت:«هیچ مسابقه راحتی برای ما وجود ندارد. هوادار با بیشترین انگیزه جلوی ما بازی خواهد کرد، چون میداند قرار است جلوی یکی از بزرگترین تیمهای ایران قرار بگیرد. قطعا برخی بازیکنان هوادار این را در ذهنشان دارند که باید سال آینده بیایند و در استقلال بازی کنند. قطعا مربی آنها هم این را در ذهن دارد که باید سرمربی استقلال شود. البته این ارتباطی به حضور من ندارد. خود من وقتی با استقلال خوزستان جلوی استقلال بازی میکردم در ذهنم این بود که آنچنان بازی کنم تا شاید روزی مربیگری استقلال نصیبم شود. هوادار هم اینطور فکر میکند و قطعا این مسئله آنها را به جلو هُل میدهد تا بیشترین توان خود را به کار بگیرند. فوتبال یعنی یک مبارزه و جنگ مداوم. باید جنگید. همین الان که من با شما حرف میزنم در حال یک نوع مبارزه هستم. کسانی هستند که حسن نیت دارند، کسانی سوءنیت دارند و کسانی هم خنثی صحبت میکنند ولی من مکلفم به تک تک آن دوستان پاسخ بدهم.»