شروع تمرین استقلالی‌ها برای بازی با صنعت نفت
پس از آن‌که استقلال تهران با نتایج ضعیف و نوسانات فراوان در طول فصل، عملاً شانس خود را برای کسب سهمیه لیگ قهرمانان آسیا از طریق لیگ برتر از دست داد، حالا تنها امید آبی‌های پایتخت به رقابت‌های جام حذفی دوخته شده است. استقلالی‌ها که فصلی ناامیدکننده را پشت‌سر گذاشتند و ناکامی بزرگی را در لیگ تجربه کردند، حالا می‌خواهند با قهرمانی در جام حذفی، دل هواداران خود را به دست بیاورند و با کسب یک جام، پایانی آبرومندانه برای این فصل پرحاشیه رقم بزنند.
برای تحقق این هدف، استقلال در مرحله نیمه‌نهایی باید به مصاف صنعت نفت آبادان برود. تیمی که با هدایت فراز کمالوند، عملکرد موفقی در جام حذفی داشته و با حذف تیم‌هایی، چون شهید قندی یزد، آلومینیوم اراک، بعثت کرمانشاه و شهرداری نوشهر خود را به این مرحله رسانده است. سه بازی اخیر آنها در خانه برگزار شد و حالا در مرحله نیمه‌نهایی باید به عنوان میهمان در ورزشگاه آزادی به مصاف استقلال بروند؛ دیداری سرنوشت‌ساز برای هر دو تیم که می‌تواند مسیر آنها را به سمت فینال هموار کند.
سازمان لیگ فوتبال ایران زمان برگزاری این دیدار حساس را مشخص کرده است. بر اساس اعلام رسمی، استقلال باید روز شنبه سوم خرداد و از ساعت ۱۸:۳۰ در ورزشگاه آزادی میزبان صنعت نفت آبادان باشد. این مسابقه تنها چند روز پس از پایان رقابت‌های لیگ برتر برگزار می‌شود؛ جایی که استقلال در هفته سی‌ام و پایانی لیگ، روز پنجشنبه ۲۵ اردیبهشت باید در دیداری حساس به مصاف سپاهان برود. دیداری که گرچه تأثیری در سرنوشت قهرمانی یا سهمیه ندارد، اما برای استقلال از حیث آمادگی پیش از بازی نیمه‌نهایی اهمیت زیادی دارد.
در صورتی که استقلال موفق شود از سد صنعت نفت عبور کند و راهی فینال شود، باید با برنده دیدار گل‌گهر سیرجان و ملوان بندرانزلی رو‌به‌رو شود. هنوز مکان دقیق فینال جام حذفی مشخص نشده، اما اعلام شده در صورت صعود استقلال، دیدار نهایی در تاریخ هشتم خرداد برگزار خواهد شد. حال باید دید آبی‌های پایتخت می‌توانند با عبور از این مسیر پر پیچ‌و‌خم، فصل تلخ خود را با یک جام به پایان برسانند یا خیر.
