جوزف نای، متولد سال ۱۹۳۷ میلادی به دلیل مشارکتهایش در نظریه نئولیبرالیسم و بهویژه مفهوم قدرت نرم (Soft Power) شناخته میشود. نای در طول فعالیت حرفهای خود، نقشهای مهمی در سیاستگذاری آمریکا داشت، از جمله معاون وزیر دفاع در دولت کلینتون و رئیس شورای اطلاعات ملی. او کتابهای متعددی نوشته که از جمله آن میتوان به «قدرت نرم: روش موفقیت در جهان سیاست» اشاره کرد.
قدرت نرم، مفهومی است که نای در دهه ۱۹۹۰ معرفی کرد و به توانایی یک کشور برای تأثیرگذاری بر دیگران از طریق جذابیت فرهنگی، ارزشها، و سیاستهایش بهجای استفاده از زور (قدرت سخت) اشاره دارد.
این قدرت از طریق ابزارهایی مانند دیپلماسی عمومی، رسانه، آموزش، فرهنگ (مانند موسیقی، فیلم، و ادبیات)، و ارزشهای مشترک اعمال میشود.
به گفته نای، قدرت نرم زمانی مؤثر است که دیگران بهصورت داوطلبانه بخواهند از الگوهای یک کشور پیروی کنند یا اهداف مشترکی را بپذیرند.