کپسول «دراگون» به زمین بازگشت
کپسول بدون سرنشین «دراگون» (Dragon) شرکت «اسپیس‌ایکس» (SpaceX) در روز ۲۵ مه ساعت ۱:۴۴ بامداد به وقت منطقه زمانی شرقی در سواحل کالیفرنیا فرود آمد و سی‌ودومین ماموریت تجاری این شرکت برای ناسا را به منظور ارائه خدمات تامین تجهیزات «ایستگاه فضایی بین‌المللی» به پایان رساند.
به نقل از ناسا، دراگون پس از جدا شدن از ماژول «هارمونی» (Harmony) ایستگاه فضایی بین‌المللی در روز ۲۳ مه ساعت ۱۲:۰۵، تدارکات و آزمایش‌های علمی را که برای بهره‌برداری از محیط ریزگرانش ایستگاه فضایی بین‌المللی طراحی شده بودند، در روز ۲۵ مه به زمین منتقل کرد.
برخی از سخت‌افزار‌ها و نمونه‌های علمی که دراگون به زمین بازگرداند، عبارتند از «آزمایش چندمنظوره ایستگاه فضایی بین‌المللی» (MISSE-۲۰) که مواد گوناگونی از جمله مواد محافظ و آشکارساز تابش را در معرض فضا قرار داد، بادبان‌های خورشیدی، پوشش‌های بازتابنده، کامپوزیت‌های سرامیکی برای بررسی فضاپیما‌های بازگشتی و رزین‌ها برای استفاده در سپر‌های حرارتی. نمونه‌ها در قسمت بیرونی ایستگاه بازیابی شدند و می‌توانند دانش ما را درباره چگونگی واکنش این مواد به تابش فرابنفش، اکسیژن اتمی، ذرات باردار، چرخه حرارتی و سایر عوامل بهبود ببخشند.
علاوه بر این، «بازو‌های واکنشی برای مراقبت و جابه‌جایی در ایستگاه فضایی» (Astrobee-REACCH) پس از نمایش موفقیت‌آمیز قابلیت‌های گرفتن و جابه‌جایی در ایستگاه فضایی به زمین بازگشتند. در نمایش REACCH از ربات‌های «استروبی» (Astrobee) برای گرفتن اشیای پراکنده در فضا با هندسه‌های گوناگون یا مواد روی سطح با استفاده از بازو‌های شاخک‌مانند و پد‌های چسبنده استفاده شد. آزمایش روش گرفتن و جابه‌جایی ایمن زباله‌ها و سایر اشیاء در مدار می‌تواند به رفع مشکل سرویس‌دهی ماهواره‌های در حال اتمام ماموریت، مانور‌های تغییر مدار و حذف زباله‌های مداری کمک کند. این قابلیت‌ها طول عمر ماهواره را به حداکثر می‌رسانند و از ماهواره‌ها و فضاپیما‌های موجود در مدار پایین زمین که به مردم روی زمین خدمات ارائه می‌دهند، محافظت می‌کنند.
کتاب‌های پروژه «زمان داستان از فضا» نیز به زمین بازخواهند گشت. خدمه ایستگاه فضایی، پنج کتاب کودک مرتبط با علوم، فناوری، مهندسی و ریاضیات را در مدار خواندند و از خود در حال انجام دادن آزمایش‌های علمی فیلم‌برداری کردند. فیلم‌ها و داده‌های جمع‌آوری‌شده در طول خواندن‌ها و نمایش‌ها به زمین فرستاده شدند و در یک مجموعه ویدیویی به همراه مطالب آموزشی همراه آن منتشر شدند.
سخت‌افزار‌ها و داده‌های حاصل از یک فناوری نمایشی یک‌ساله به نام «فناوری قابل برنامه‌ریزی داخلی برای فشرده‌سازی و تحلیل تصویر» (OPTICA) نیز به زمین بازگشتند. فناوری OPTICA برای پیشبرد انتقال تصاویر فراطیفی با وضوح فوق‌العاده بالا و بلادرنگ از فضا به زمین طراحی شده است و اطلاعات ارزشمندی را برای فشرده‌سازی و پردازش داده‌ها ارائه می‌دهد که می‌تواند پهنای باند مورد نیاز برای ارتباط را کاهش دهد و هزینه کسب داده‌ها از سیستم‌های تصویربرداری فضایی را بدون کاهش حجم داده‌ها پایین بیاورد. این فناوری می‌تواند خدماتی مانند واکنش به بلایای طبیعی را نیز که به مشاهدات زمینی متکی هستند، بهبود ببخشد.
کپسول دراگون پس از پرتاب در روز ۲۱ آوریل با موشک «فالکون ۹» (Falcon ۹) از مجتمع پرتاب ۳۹A مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا، در روز ۲۲ آوریل به آزمایشگاه مداری رسید.
بیش از ۲۴ سال است که فضانوردان به طور مداوم در ایستگاه فضایی بین‌المللی زندگی و کار کرده‌اند، دانش علمی را ارتقا داده‌اند و پژوهش‌های حیاتی را به نفع بشریت و سیاره زمین انجام داده‌اند. پژوهش‌های ایستگاه فضایی بین‌المللی از آینده پرواز‌های فضایی سرنشین‌دار پشتیبانی می‌کند، زیرا ناسا به دنبال ماموریت‌های فضایی به ماه در پروژه «آرتمیس» (Artemis)، آماده‌سازی برای ماموریت‌های سرنشین‌دار آینده به مریخ و گسترش فرصت‌های تجاری در مدار پایین زمین و فراتر از آن است.
