حضور ساپینتو در کنار یکی از بهترین‌های تاریخ!
همانطور که انتظار می‌رفت، ریکاردو ساپینتو بار دیگر سکان هدایت استقلال را برعهده گرفت تا به‌عنوان سومین سرمربی خارجی بازگشتی در تاریخ این باشگاه شناخته شود.
در پیشینه استقلال تنها دو سرمربی غیر ایرانی بوده‌اند که در دو بازه زمانی متفاوت هدایت این تیم را به عهده گرفتند. اولی زدراکو رایکوف بود که در تاریخ آبی‌ها فردی درخشان به‌شمار می‌رود؛ سرمربی اهل یوگسلاوی که با فتح جام باشگاه‌های آسیا و قهرمانی در تهران، تاثیری ماندگار برجای گذاشت. رایکوف پس از یک جدایی کوتاه، بار دیگر به نیمکت استقلال بازگشت و طی پنج فصل حضور دوم خود نیز تیم را به قهرمانی رساند و با معرفی چندین ستاره، یکی از بهترین‌های تاریخ باشگاه محسوب می‌شود.
در مقابل، یوگنی سکوموروخوف سرمربی روسیه‌ای هم دو مرتبه سرمربی استقلال بود، اما تجربه‌ای کم‌فروغ داشت. او در دهه ۷۰ ابتدا با استقلال قهرمان لیگ دسته سوم شد، اما در بازگشت مجددش نتوانست انتظارات را برآورده کند و در میانه راه برکنار شد. اکنون ساپینتو بازگشته که در دوره اول حضورش در استقلال، با ثبت ۲۳ برد از ۳۶ بازی و موفقیت ۶۴ درصدی، بهترین عملکرد را میان مربیان خارجی باشگاه به‌ثبت رساند. هرچند تنها جام کسب‌شده‌اش سوپرجام بود، اما حالا با انگیزه‌ای تازه، دوباره هدایت آبی‌ها را به عهده گرفته و باید دید این بار چه می‌کند.
