استارت سرمربی آبی‌ها از پرتغال؛ ساپینتو ترکیب استقلال را بست
ریکاردو ساپینتو سرانجام با باشگاه استقلال قرارداد امضا کرد و قرار است پس از لغو محدودیت‌های پروازی، با نخستین پرواز خود را به تهران برساند تا به‌طور رسمی فعالیتش را به‌عنوان سرمربی استقلال آغاز کند.
وی اگرچه کیلومتر‌ها دورتر از ایران و در کشور پرتغال به سر می‌برد، اما کارش را از راه دور شروع کرده است. ساپینتو بازی‌های فصل گذشته استقلال را دیده و بازیکنان را از نظر فنی، آنالیز کرده است.
ساپینتو بعد از بررسی بازی‌ها، لیستی از بازیکنان مدنظر خود را در اختیار باشگاه قرار داده است. این لیست شامل بازیکنانی است که او قصد دارد در ترکیب اصلی فصل آینده از آنها استفاده کند.
با این حال، هنوز لیست نهایی بازیکنان خروجی استقلال مشخص نشده است. این مربی اعلام کرده ابتدا باید وضعیت جذب بازیکنان خارجی مشخص شود، سپس درباره نفرات مازاد تصمیم نهایی گرفته خواهد شد.
اگر بازیکنان خارجی مورد نظر استقلال و ساپینتو جذب شوند، لیست خروجی این مربی تغییر خواهد کرد. در غیر این صورت، احتمال دارد برخی بازیکنانی که بحث جدایی‌شان مطرح بود، در استقلال ماندنی شوند.
مدیران باشگاه استقلال درباره جذب بازیکنان جدید نیز با ساپینتو در ارتباط هستند. آنها گزینه‌های مختلف را به او معرفی می‌کنند و نظر نهایی را از او می‌پرسند. ساپینتو نیز با بررسی کامل، درباره هر بازیکن نظر می‌دهد و به باشگاه اعلام می‌کند که آیا خواهان جذب او هست یا خیر. به این ترتیب، فرآیند نقل‌وانتقالات در استقلال با هماهنگی بین کادر فنی و مدیران باشگاه انجام می‌شود.
در میان بازیکنان فعلی استقلال، تعدادی که قراردادشان به پایان رسیده، در لیست بازیکنان مورد نیاز ساپینتو حضور دارند.
ساپینتو اعتقاد ویژه‌ای به سیدحسین حسینی، رامین رضاییان، روزبه چشمی و آرش رضاوند دارد و اعلام کرده که این نفرات را برای لیگ بیست‌وپنجم می‌خواهد. البته این این بازیکنان با باشگاه به توافق اولیه رسیده و به زودی از تمدید قراردادشان، رسمی می‌شود.
ریکاردو ساپینتو در دومین دوره حضورش در استقلال، انگیزه زیادی دارد تا بتواند آبی‌های پایتخت را به قهرمانی لیگ برتر برساند.
وی در لیگ بیست‌ودوم به‌عنوان جانشین فرهاد مجیدی هدایت استقلال را برعهده گرفت. این مربی پرتغالی با ارائه سبک بازی تهاجمی و پرانرژی تلاش کرد تغییراتی در ترکیب آبی‌پوشان ایجاد کند. هرچند او در مسیر قهرمانی لیگ برتر ناکام ماند، اما موفق شد استقلال را به قهرمانی سوپرجام برساند و این تیم را تا فینال جام حذفی پیش ببرد.
تیم تحت هدایت ساپینتو در آن فصل، در مجموع ۳۶ مسابقه رسمی، ۶۳ گل به ثمر رساند که میانگین ۱.۷۵ گل در هر بازی را نشان می‌داد.
استقلال با هدایت این مربی در ۲۳ دیدار به پیروزی رسید، پنج بار شکست خورد و در سایر بازی‌ها متوقف شد. با وجود نمایش‌های امیدوارکننده، شکست در فینال جام حذفی برابر پرسپولیس و از دست رفتن یک جام دیگر، موجب پایان همکاری ساپینتو با این باشگاه شد.
ساپینتو پس از جدایی از استقلال، به قبرس رفت و هدایت تیم آپوئل نیکوزیا را برعهده گرفت. او موفق شد پس از چند سال این تیم را به قهرمانی لیگ قبرس برساند و توانایی‌های فنی خود را دوباره اثبات کند. با این حال، همکاری او با آپوئل تنها یک فصل ادامه داشت و سپس برای هدایت تیم راجا کازابلانکای مراکش راهی قاره آفریقا شد. ساپینتو در این تیم نیز از هفته ششم هدایت را برعهده گرفت، اما تنها دو پیروزی در ۱۱ مسابقه به دست آورد و خیلی زود از این تیم جدا شد.
