پوچتینو: امروز روز ما نبود، مردم ناامیدم کردند!

پوچتینو گفت که از واکنش‌های منفی درباره محرومیت فلوریان بالوگون ناامید و کلافه شده بود، اما تأکید کرد که این موضوع به هیچ وجه بهانه‌ای برای حذف تیمش از جام جهانی به دست بلژیک در روز دوشنبه نیست. این بازیکن از سوی فیفا مجاز شناخته شد که در دیدار سرنوشت‌ساز مرحله یک هشتم نهایی به میدان برود. این در حالی بود که او در بازی قبلی کارت قرمز گرفته بود. این تصمیم پس از درخواست دونالد ترامپ از فیفا اتخاذ شد.

فیفا اعلام کرد که این تصمیم تحت تأثیر ترامپ نبوده است، اما جنجال پس از آن بر روز‌های پایانی حضور تیم ملی آمریکا در جام جهانی سایه انداخت، به طوری که پوچتینو ناچار شد از صلاحیت بالوگان برای حضور در مسابقه‌ای دفاع کند که با شکست سنگین ۱-۴ در سیاتل به پایان رسید. پوچتینو گفت: «من از کسانی که قرار است این وضعیت را درک کنند، بسیار کلافه و بسیار ناامید هستم.

فکر می‌کنم این موضوع روی عملکرد ما تأثیری نداشت. این بهانه نیست و ما نمی‌توانیم بهانه بیاوریم، روز ما نبود. اما از نظر شخصی… هدف چیست؟ این که توهین کنند یا حجم زیادی پیام‌های بد یا تهدید دریافت کنم، در حالی که موضع من این است که من سرمربی هستم، این یک قانون است که بازیکن می‌تواند در دسترس باشد؟

موضع من این بود که تیم را تمرین بدهم و اگر بالوگان را در اختیار دارید، چون کمیته انضباطی فیفا اجازه داده است که این بازیکن را داشته باشید، این مشکلی نیست. از نظر شخصی، از خیلی از مردم بسیار ناامید هستم.»

بالوگان، بهترین گلزن آمریکا در این تورنمنت با سه گل، بازی مقابل بلژیک را از ابتدا آغاز کرد، اما نتوانست تأثیر قابل‌توجهی بگذارد. آمریکا شبحی از تیمی به نظر می‌رسید که در آغاز این تورنمنت در خاک خود شروعی درخشان داشت و امید‌های افکار عمومی آمریکا را برای پیشرویی طولانی در جام جهانی شعله‌ور کرده بود.

پوچتینو گفت: «روز بسیار بدی بود. روز ما نبود، هم از نظر تیمی و هم از نظر فردی و باید بپذیریم که گاهی چنین اتفاقی می‌افتد، اما در تورنمنتی مثل جام جهانی، وقتی این اتفاق می‌افتد، دیگر فرصت دومی ندارید.»