ایران - هنگ‌کنگ؛ پیش به سوی جام جهانی ۴۸ تیمی!
تیم ملی فوتبال ایران امروز (پنجشنبه) مسابقات مرحله اول انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ را آغاز می‌کند و در نخستین بازی از ساعت ۱۸ در ورزشگاه آزادی به مصاف هنگ‌کنگ خواهد رفت. برای جام جهانی ۲۰۲۶ سهمیه قاره آسیا ۸ تیم است و با این شرایط صعود به این رقابت‌ها کار آسانی به شمار می‌رود.
شاگردان امیر قلعه‌نویی روی کاغذ بازی آسانی دارند، اما با این حال نباید تیمی را دست‌کم گرفت. تیم ملی با دو جلسه تمرین آماده مصاف با هنگ‌کنگ شده و پس از این بازی به تاشکند می‌رود تا ۳۰ آبان رودرروی ازبکستان قرار گیرد. این دیدار محک خوبی برای ملی‌پوشان پیش از جام ملت‌های آسیا خواهد بود.
بازی‌های مرحله اول انتخابی دوره قبل یادآور خاطرات تلخ و شیرین برای تیم ملی است. در دوره قبلی، تیم ملی با هدایت مارک ویلموتس، سرمربی بلژیکی شروع خوبی داشت، اما دو شکست برابر بحرین و عراق کار صعود از این مرحله را سخت کرد. با کنار رفتن ویلموتس، هدایت تیم ملی به دراگان اسکوچیچ سپرده شد و مربی کروات با نتایج درخشان، تیم ملی را به جام جهانی قطر رساند، اما با روی کار آمدن مهدی تاج در فدراسیون فوتبال، کارلوس کی‌روش جانشین اسکوچیچ شد.
برخلاف دوره قبلی که سه مربی خارجی روی نیمکت تیم ملی نشستند، این بار یک ایرانی سرمربی تیم ملی است. امیر قلعه‌نویی بار‌ها تأکید به حمایت از ایرانی‌ها کرده و می‌خواهد به نمایندگی از مربیان ایرانی شایستگی‌هایش را نشان دهد.
جام جهانی ۲۰۲۶ با حضور ۴۸ تیم در سه کشور مکزیک، کانادا و آمریکا برگزار خواهد شد.
