وی در زمان آزادیاش طولانیترین زندان سیاسی را در تاریخ ایران - به مدت ۳۲ سال - تحمل کرده بود. صفر قهرمانیان افسر فرقه دموکرات آذربایجان بود و به همین جرم بازداشت گردید. او در ۳ آبان ۱۳۵۷ از زندان آزاد شد.